Os ingleses, alemães e italianos a chamavam de “a doença francesa”. Os poloneses a apelidavam de “a doença alemã”, enquanto os russos a atribuíam aos poloneses. Na França, foi chamada de “doença napolitana” após o exército francês ser infectado durante a invasão de Nápoles, na Itália, na primeira epidemia documentada de sífilis.

A sífilis é uma infecção sexualmente transmissível(IST) que devastou a Europa no século XV e ainda hoje prevalece – têm permanecido obscura, difíeis de estudar e tema de debate.

Informações genéticas sobre patógenos antigos podem ser preservadas em ossos, placas dentárias, corpos mumificados e espécimes médicos históricos, extraídas e estudadas – uma área conhecida como paleopatologia.